Nato nel 1941 a Pacasmayo (nord del Perù), da molti anni risiede nell’Oregon. Da lì invia per e-mail il suo “Correo de Salem” (Corriere di Salem), con acuti commenti dedicati soprattutto alla società statunitense, osservata antropologicamente da un latinoamericano. Alcuni di questi sono stati raccolti in volume con notevole successo (Correo de Salem, 1998). Nel 1999 ha ricevuto l’importante Premio internazionale “Juan Rulfo” per il racconto. Ha pubblicato quattro romanzi e numerosi libri di racconti. Nel 2006 ha pubblicato El corrido de Dante, un romanzo ambientato nella comunità latinoamericana degli USA, oggetto in passato di molti suoi racconti.
Con "La ballata di Dante" ha vinto l'International Latino Book Award 2007.