Nata a Durban nel 1961 da genitori olandesi, inizia gli studi in Sudafrica e consegue il dottorato di ricerca ad Oxford. Attualmente risiede in Inghilterra dove, dopo aver insegnato alla University of Leeds e alla Nottingham Trent University, è professore di Letterature in inglese a Royal Holloway, University of London. La sua vasta produzione di critica postcoloniale comprende il saggio Colonial and Post-Colonial Literature. Migrant Metaphors (1995), ormai un classico, e il più recente Empire, the National, and the Postcolonial (2002). Ha pubblicato con discreto successo tre romanzi di impostazione femminista e ambientazione sudafricana - Screens Against the Sky (1990), An Immacolate Figure (1993) e Bloodlines (2000) - e alcuni racconti e sta attualmente lavorando al suo quarto romanzo.
