Nata a Hammarsdale (Durban) nel 1959 da madre xhosa e padre zulu, si trasferisce presto a Johannesburg. Studia giornalismo alla Rhodes University e lavora inizialmente per radio e riviste, ma decide poi di dedicarsi alla recitazione e alla scrittura creativa. Nel 1989 esce The Snake with Seven Heads, opera per bambini che le vale diversi premi e una certa notorietà. Dal 1989 al 1990 dirige il celebre Market Theatre. Con l’opera teatrale Have You Seen Zandile? (1990), di impostazione autobiografica, ottiene un vasto successo in Africa, in Europa, e negli Stati uniti; un successo testimoniato dalla quantità e qualità dei premi ricevuti, tra cui il Fringe First Award a Edimburgo. Attrice, regista, drammaturga, poetessa, scrittrice per l’infanzia, Mhlophe lega la sua fama anche all’attività di performer e storyteller. Si tratta di un’attività che le deriva – come per Magona – dall’esposizione durante l’infanzia all’arte del racconto orale da parte della nonna. Ha ricevuto un dottorato Honoris Causa dalla Open University di Londra e uno dalla University of Natal in Sudafrica. Nel 2004 è stato ripubblicato Love Child, raccolta di racconti e poesie che ripercorrono la storia del Sudafrica dagli anni ottanta alla fine dell’apartheid.
