Nata nel 1923 a Springs, una cittadina mineraria vicino a Johannesburg, da padre ebreo lituano e madre di origine inglese, è la più nota scrittrice sudafricana. Ha pubblicato la prima raccolta di racconti, Face to Face, nel 1949 e il primo romanzo, The Lying Days (l’unico non tradotto in italiano) quattro anni dopo. La sua dichiarata posizione contro l’apartheid le ha portato in passato problemi con la censura sudafricana. Una serie di premi letterari a partire dagli anni sessanta, tra i quali il Booker nel 1974 per Il Conservatore (La Tartaruga, 1987), l’hanno velocemente portata alla ribalta internazionale. Nel 1991 ha vinto il Premio Nobel per la Letteratura. Pur avendo viaggiato molto in Europa e Stati uniti, non ha mai lasciato il Sudafrica e risiede tuttora a Johannesburg, dove continua la sua intensa attività di scrittrice di romanzi, racconti, saggi.
