Nata nel 1948 a Rhynsdorp (Namaqualand), nella regione settentrionale del Cape, nel 1968 consegue il B.A. presso l’università del Western Cape. Prosegue gli studi in Inghilterra, a Reading, e successivamente in Scozia a Strathclyde, dove prende il Master. Dal 1973 risiede a Glasgow e attualmente insegna letteratura inglese alla Strathclyde University. Dal 1991 trascorre parte dell’anno in Sudafrica, dove insegna scrittura creativa presso l’università del Western Cape. È nel comitato redazionale della Southern African Review of Books. Autrice di un ciclo di racconti – You Can’t Get Lost in Cape Town (1987) - tradotto in italiano con il titolo di Cenere sulla mia manica (Edizioni Lavoro, 1993), è una prolifica saggista su argomenti legati alla letteratura sudafricana, al femminismo, a questioni di identità, diaspora, etnia, nazionalismo e genere. Nel 2000 ha pubblicato il suo primo romanzo, David’s Story, che ha vinto il South African Sunday Times Prize. Il suo secondo romanzo, Playing in the Light, è uscito nel 2006. La sua narrativa è tradotta in tedesco e francese.
